保留相當多巴洛克風格、新古典建築的安特衛普,在二十世紀初,新藝術風格(Art Nouveau)、裝飾藝術(Art Deco)蔚為流行的年代,就跟其他歐洲主要大城市一樣,在舊市區的主要商業街道,整排的街屋建築風格上,跟上時代潮流的寫照。甚至同期的現代主義萌芽時,大師柯比意也在安特衛普留下幾棟值得探訪的傑作。而安特衛普舊市區的綠地廣場(Groenplaats)附近,現今為主要商業購物區的街道上,就發現這棟名為農夫塔(Boerentoren)的裝飾藝術風格大樓。
這棟建於1929-32年間的大樓,是安特衛普僅次於哥德樣式聖母大教堂(The Cathedral of Our Lady)高塔的全市第二高建築,當時被認為是全歐洲第一棟摩天大樓,最高大樓地位維持到1952年。啟用之初原名為Torengebouw van Antwerpen(安特衛普摩天大樓),正式名稱為KBC Tower,由建築師Jan van Hoenacker所設計。目前地面樓正進行整修,但從正面直立黑柱及特色雕像裝飾,明顯看出經典裝飾藝術風格的元素。
從整修的門面掛上的大樓歷史照片,可以看出這棟大樓幾十年來的改變。原始建築樓高87.5公尺,1954年加了天線後總高度到112.5公尺,在1976年時大樓屋頂增高了8.3公尺,讓大樓的高度(不含天線)來到95.8公尺,已經接近一百公尺高,目前是比利時排名前二十的高樓大廈。但是在舊城狹窄道路上,實在找不到一處可以完整拍到大樓整體外觀的取景之處,還好老照片彌補了這個遺憾。
高樓建築外觀(對照老照片)跟紐約的帝國大廈(The Empire State)相當神似,都是當年裝飾藝術大樓的經典作品。這種像無敵鐵金剛的陽剛外觀,多處運用垂直線條的設計,以及結合當時已萌芽的現代主義建築技術與概念,是人類都市文明演化,在商業建築的一個大轉戾點。從新古典主義仍崇拜希臘羅馬古典元素的手法,轉變為現代風格及多元藝術創作的裝飾元素。這種風格後來在世界各地蔓延開來,而且幾乎在商業大樓、百貨商場、劇院、車站等公共建築外觀最為廣泛,連台灣都市至今都還看得到裝飾藝術風格的建築。
(上圖)位於隔街的購物中心(Grand Bazar Antwerp)似乎也沾到農夫塔大樓裝飾藝術風格,這個街廓原本是巴洛克時期在綠地廣場旁的建築群,後來十九世紀改建為新古典主義樣式,被保留具有古典穹頂的立面(在購物中心後棟),今改為安特衛普希爾頓飯店附設餐廳(Brasserie FLO)大門,飯店跟購物中心相連。而購物中心是十九世紀末(1885年)由法國商人投資興建的Grand Bazar du Bon Marché百貨公司,沿用至今,外觀雖有所保留,但內部則由The Buro II & Archi+1設計團隊,改為相當時尚的現代化複合式商場。從這些商業建築可以窺看出,百年前的安特衛普,或甚至更早的巴洛克年代,這座城市就一直是由藝術與設計光環所包裝的繁華城市。